一、普舍树

　　普舍树是神树，相传土家先民在迁徙的途中，找不到安居乐业的地方。这时候普舍树自愿飞进水里，人们便爬到树上随树漂流，来到现在土家居住的地方。神树落地生根，开满鲜花，人们高兴地围着神树又唱又跳，通宵达旦。从此就兴起了摆手舞，至今仍在摆手堂前栽常青树，树上挂满各种灯笼，围树摆手就是纪念普舍树。

二、彭公爵主

　　在一场恶战中，彭公爵主为激励士气，迷惑敌方，命男扮女装跳舞阵前。敌方军心涣散，以至一举获胜，于是产生了摆手舞。（彭公爵主泛指湘西最早的土司王，具体是指曾任溪州刺史的彭士愁。史籍记载，他从江西率工匠千余人入住湘西，其子孙在此维系了八百余年的世袭统治。在当地及周围影响及大。卒后，湘西土民将其作为土司始祖和祖先普遍供奉。土家族聚居的每个村寨立有土王庙，又称“土司祠”或“摆手堂”，专供彭公爵主和死去家人）

三、原始祭祀的巫舞

　　巫，正是自然力的形体，手持法具，戴着面具，为人们驱灾驱邪。最初从事这种占卜祭祀的人，男曰觋，女曰巫。人们认为巫能通神，神的旨意可以由巫告诉人，人的祈求希冀可禀告给神。与是巫就成了化出化入的神的化身和代言人了。后来人们又发现巫的跳神舞蹈动作还可使人快乐，巫风最浓的楚国便产生了对舞蹈形式美的自觉追求，最先把乐与礼分离开来，各自独立，分别发展。当时在周文化中，常常礼乐并称，礼乐构成了一种既有互补性又有主从性的关系，乐为礼服务，归旨于礼，又维系着礼，所谓“礼崩乐坏”就反映了这种礼乐共存的关系。由于上层统治阶级的提倡，群众舞蹈也得到相应的发展，并普及到婚丧嫁娶、成产生活与节庆娱乐之中，世代相传，从无间断。摆手舞作为最具楚巫风味的舞种，便是从原始祭祀的巫舞发展而来的。