梯玛，土家语，俗称“土老司”，意为“敬神的人”。土家族一年一度的“调年摆手”敬神祭祀活动，都由梯玛一手执掌，祭祀过程中梯玛演唱的敬神之歌就叫“梯玛神歌”。 梯玛神歌的音乐旋律源于远古土家部落的牛角号，而其舞蹈摆手舞源于古代巴人的“巴渝舞”。 梯玛神歌渊源久远，精深博大，它通过叙述土家族的起源、繁衍、战争、迁徙、开荒斩草、安居乐业、生产生活等，涉及天上地下、人间万物、 历史事件、历史人物， 甚至生命价值、哲学世界，它深涵着音乐、文学、语言、民俗等多种学问，堪称土家族古文化的宝库。它是土家族—部光辉的民族史诗，谁破解了它深隐的“密码”，便可探寻出土家族历史的千古之谜。

　　 梯玛在土家人的心目中，是一种天人合一，人神合一的共同体，是沟通人神之间的神秘使者。举行还愿活动时，他时而威风凛凛、神气煞煞，如神降临，煞有介事地成为神的代言人，仿佛真的能对人传达神的旨意，时而又是一个活泼风趣、洒脱无羁的凡人，能够面神表达人的祈求。