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在王朔的小说《许爷》里，许爷干过背尸人的活，地点是日本，在小说的第十三节、十四节里有详实的描述。下面是小说的摘录：
许立宇因了这份工作腰包日渐膨胀。他学会了用职业的态度来对待职业。当楼层过高或死者家属加钱，有时什么也不为，就为死者家属看上去阔绰或干脆是因为那天没有竟争者，他便一再坦然伸手。他背着死者经过每一层住户门前，都要放慢脚步或索性停下来，直到该层的妇女给够了钱才走。他才不在乎那些日本娘们几背后是不是说他借死人来敲竹杠，反正他也听不懂日本的刻薄话。在背尸的这个行当，他重又体会了八十年代初他在中国当出租车司机的优越。谁都要对他倍加客气。不管他服务多石简慢，也没人敢对他说：“不愿意干你可以走！”他真敢撂下就走，决不像他那些在日本工头手下干活的同胞那么没骨气，逆来顺受。他认真对几个待他不使用敬语说话、颐指气使的家伙拿过堂，充分享受了一群日本人对点头哈腰陪笑脸求情的快感。
这是小说家言，似乎不值得相信，但我在网上搜索的结果是几乎与许爷的故事相同的新闻事实，下面是青岛新闻网2002年6月28日的报道：
《偷渡日本背尸度日 无奈自首遣返回国》
青岛新闻网 2002-06-28 11:20:48
本报讯6月26日，青岛机场边防检查站接收了3名被日本警方遣返的偷渡人员。
经审查，这3名偷渡者是福建省福清人。2000年底，在蛇头承诺到日本后安排高薪工作等花言巧语欺骗下，他们变卖家中所有财产，并借高利贷，每人凑足24万元人民币交给蛇头，然后在蛇头的安排下，分别从大连、浙江乘船偷渡日本。
刚到日本，蛇头便溜掉了。由于人地生疏，语言不通，他们极难找到工作。迫于生计，他们在街头捡过垃圾，在太平间打扫卫生、搬运尸体，甚至还吃过给死人祭祀的供品。据其中的张某讲，短短一年，他的体重由原来的七十多公斤下降到55公斤。尽管如此，不断到来的新的偷渡者的“竞争”和日本警方的高压严打，使他们本来就艰难的生活更雪上加霜。他们承受不住精神和生活的双重压力，近日向日本警方自首被遣返。（田海鹏王法军）
近日又得到旁证，我的一位同事说，他有个女同学去日本留学，迫于生活帮人守太平间（背尸是力气活，那是男同学的事，女的只能守太平间），过年过节的时候，想不通了，打开窗户就想往下跳。好在终于熬过来了。
另一位留学美国的女士直言，许多留学生到了国外，住在China-town里，还是讲中国话，吃中国饭菜，与外界没有什么接触，毕业时写一篇洋论文，回国以后就是留学生，神气活现。其实一只羊到了狼群里，只好与羊混在一起，这也好理解。羊回国后却弄来一身狼皮披在身上，吓唬国内的羊，就扮假了，只是时间长了，大家还是闻到了他身上的羊骚。
前年时，一位在广东打工的衡阳民工，在同伴死后，将同伴的尸体装在编织袋里，准备“赶”回故乡，在火车站终被发现，这事被媒体称为是湘西赶尸的现代版本大肆炒作，我只是感觉悲凉，想起黄永玉老先生极力反对香港人在湘西拍摄湘西赶尸题材的电视，看来是大有道理的。
码上面这些文字，原来的标题是《赶尸事业后继有人》，想说的是湘西赶尸的事业在今天的日本国得到发扬光大，但越码越不对路，这些文字堆起来就太沉重了，失去了调侃的心情，于是改成《背尸外传》。人活在世上，经历的磨难太多，想想文化大革命时，好多知识分子做了原来打死也不想做的事，也是被逼无奈。近日看到几张旧照片，是文革期间批斗陈毅时的记录，照片中的陈毅，手捧着认罪书，头几乎都低到了纸面上，没有一点潇洒大元帅的风度，想想以前关于他在文革中的幽默传说，与实情相去也太远了。所谓“人在江湖，身不由己”、“而今识得愁滋味，欲说还休”，说的也许就是这种状态吧。
写到这里，背尸两字，变成“背时”的谐音。人的一生总是背负很多东西，就象户外运动的背负系统，一个大大的包裹里面装了很多用得着用不着的东西。放得下的是老和尚，放不下的是我们。背钱也好、背名也罢、就算背尸也不要背时。与时代不合，希望也就渺茫。
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